Del rescate a la salud: misión médica boricua identifica cólera y sarna de cara a lo que anticipan como una crisis de salud pública 

Doce días después del doblete sísmico que devastó la costa norte venezolana, una delegación de ocho profesionales de la salud puertorriqueños llegó hasta la zona cero para enfrentar una emergencia muy distinta a la que ocupó los titulares durante las primeras horas del desastre.

Los rescates continúan, pero ahora el enemigo también tiene otros nombres: cólera, sarna, infecciones respiratorias, heridas que comienzan a complicarse y el agotamiento físico y emocional de una población que permanece entre edificios colapsados, campamentos improvisados y comunidades donde los servicios básicos todavía no logran restablecerse.

“Ya tenemos bastantes casos de cólera. Veinticinco, treinta o cuarenta casos. Una cosa brutal. También hemos visto sarna humana, muchas infecciones, lesiones respiratorias por el polvo y muchísimos rescatistas con alergias e infecciones respiratorias”, explicó el doctor Carlos Mellado, expresidente de Haití se Pone de Pie, organización que ahora transiciona a Venezuela.

El exsecretario de Salud explicó que el comportamiento de la emergencia cambió conforme transcurrieron los días. Durante las primeras 72 horas, predominaban los pacientes con traumas provocados por los derrumbes. Ahora comienzan a multiplicarse las enfermedades asociadas al hacinamiento, la falta de agua potable y el deterioro de las condiciones sanitarias.

A ese panorama se suma una crisis menos visible.

“Esto afecta emocionalmente. Hay personas que entran en crisis psicóticas. Yo mismo me he afectado viviendo una situación tan compleja”, confesó.

La resiliencia de un pueblo

La palabra resiliencia suele desgastarse cuando se utiliza para romantizar desigualdades o la ausencia de condiciones dignas de vida. En La Guaira, sin embargo, adquiere otro significado.

Desde el día de los terremotos, miles de venezolanos no han esperado sentados la llegada de ayuda. Familiares, vecinos y voluntarios continúan levantando piedras con sus manos, con palas, picos o cualquier herramienta disponible para intentar recuperar a quienes permanecen desaparecidos bajo edificios colapsados.

La misión médica encontró esa realidad desde el primer recorrido por la zona cero.

“Las personas están frente a los edificios donde perdieron sus seres queridos esperando respuestas. Ellos no van a buscar atención médica. Eso no va a pasar. Por eso decidimos ir a la calle”, explicó Mellado.

En esos recorridos, atendieron heridas que ya evolucionaban hacia infecciones, lesiones sufridas por rescatistas, pacientes con úlceras y decenas de personas que requerían antibióticos, curaciones y seguimiento médico.

Tres días para recorrer un trayecto de horas

Llegar hasta allí también fue una misión.

Los ocho integrantes de la delegación salieron de Puerto Rico utilizando tres rutas aéreas distintas para encontrarse en Bogotá, Colombia. Allí permanecieron varados mientras esperaban la emisión del visado venezolano requerido para ingresar con pasaportes estadounidenses.

Tras múltiples gestiones realizadas desde Puerto Rico, Estados Unidos, República Dominicana y Venezuela, finalmente pudieron abordar un vuelo hacia Valencia y continuar por carretera hasta La Guaira.

Mellado insistió en que el grupo siguió el procedimiento establecido por el Departamento de Estado de Estados Unidos y que el retraso respondió al proceso migratorio.

“Aquí lo importante no es quién llega primero. Lo importante es quién llega y da la mano. Todas las misiones son importantes”, expresó.

La delegación está integrada por el doctor Mellado; el doctor Pablo Nieves; el cardiólogo intervencionista Edwin Rodríguez; la doctora Lourdes Marrero, especialista en manejo de úlceras; el cirujano general Jean Riviere; el doctor Jesús Arvelo, presidente de la Alianza de Médicos al Rescate de Puerto Rico; la terapista física Zamalid Varela; y la enfermera Amarilis González.

Detrás de la operación ha estado el doctor Nieves, quien ha dirigido la logística de la misión desde Puerto Rico hasta Venezuela. Nieves preside la organización Haití se Pone de Pie, conocida por años de trabajo humanitario en Haití.

En Venezuela, la misión ha trabajado en coordinación con la Fundación Agua Verde, organización venezolana que asumió la logística local, incluyendo alojamiento, alimentación, transportación y acceso a las comunidades más afectadas.

Una misma misión: salvar vidas

Mientras la brigada médica atendía pacientes, otra parte del equipo colaboraba con quienes continúan buscando desaparecidos. El doctor Nieves entregó, a un grupo de rescatistas argentinos, una cámara de inspección utilizada para explorar espacios reducidos entre estructuras colapsadas y ayudar a identificar posibles sobrevivientes sin poner en riesgo a los equipos de búsqueda.

Horas después, desde uno de los edificios donde continuaban las labores de rescate, llegó un mensaje de agradecimiento.

“No saben lo que sirvió el equipo... ese aparato fue maravilloso”, expresaron los rescatistas mientras continuaban trabajando junto a bomberos venezolanos.

En otra grabación, enviada desde el sector Palma Real, confirmaron que el equipo seguía siendo utilizado durante las operaciones. “Estamos acá trabajando... sirvió mucho el equipamiento que ustedes nos dieron. De todo corazón, muchas gracias”, manifestaron.

Para Mellado, la emergencia apenas comienza.

“Esto va a seguir. Veo que va a haber cólera, dengue, chikungunya, leptospirosis... todas estas condiciones propias del hacinamiento y de la falta de servicios sanitarios”, advirtió.

Mientras las máquinas continúan removiendo toneladas de concreto y cientos de familias siguen esperando noticias de sus desaparecidos, la misión médica puertorriqueña aporta su granito de arena para contener una segunda tragedia, menos visible que los edificios derrumbados, pero igual de urgente: la de miles de sobrevivientes cuya batalla por reconstruir sus vidas apenas comienza.