La economía de la atención: la batalla por cada minuto de tu tiempo 

Cada notificación, vídeo sugerido, publicación o anuncio busca ganar algunos segundos más del tiempo del usuario. Así surge lo que especialistas conocen como economía de la atención, un modelo en el que el tiempo frente a la pantalla se ha convertido en uno de los activos más valiosos del mundo digital.

LA ATENCIÓN

Vivimos rodeados de información. Noticias, vídeos, mensajes, publicaciones y anuncios llegan a nuestras pantallas mucho más rápido de lo que cualquier persona puede procesar. En ese escenario, el recurso verdaderamente escaso ya no es la información, sino la atención.

Hace más de cinco décadas, el economista Herbert A. Simon advirtió que demasiada información genera una escasez de atención. Su planteamiento hoy cobra más vigencia que nunca: plataformas digitales, redes sociales y servicios de streaming compiten por captar algunos segundos más del tiempo de cada usuario, convirtiendo la atención en un recurso económico.

COMPETIR POR EL TIEMPO

En la economía digital, cada minuto que una persona permanece conectada tiene un valor. Ese tiempo permite mostrar más publicidad, recomendar nuevos contenidos y recopilar información sobre los intereses del usuario para personalizar su experiencia.

Shoshana Zuboff, investigadora y psicóloga social, dijo a Metro World News que la recopilación y mercantilización de datos personales por parte de las empresas tecnológicas es una realidad, y que quedan pocas cosas que podamos hacer sin contribuir al fenómeno que ha descrito como capitalismo de vigilancia.

Gran parte de los servicios digitales es gratuita porque genera ingresos mediante anuncios.Cuanto mayor es el tiempo de permanencia, mayores son las oportunidades de mostrar publicidad y recopilar datos que mejoran las recomendaciones y aumentan el valor comercial de las plataformas.

Para lograrlo, los algoritmos analizan el comportamiento de los usuarios: qué contenidos observan, cuánto tiempo permanecen en ellos y con cuáles interactúan. Esa información permite ofrecer recomendaciones cada vez más precisas, creando un círculo en el que cada interacción alimenta la siguiente.

MANTENERNOS CONECTADOS

Captar la atención es apenas el primer paso; el verdadero objetivo consiste en mantenerla.

“Para lograrlo, muchas plataformas incorporan principios de la psicología del comportamiento en el diseño de sus aplicaciones”, señala Zuboff.

Entre las estrategias más conocidas se encuentran el scroll infinito, que elimina las pausas naturales entre contenidos; la reproducción automática de vídeos; las recomendaciones personalizadas; y las notificaciones, diseñadas para incentivar el regreso constante del usuario.

Especialistas como Tristan Harris, cofundador del Center for Humane Technology, advierten que algunas de estas herramientas aprovechan el llamado sistema de recompensas variables: el usuario nunca sabe cuál será el siguiente contenido interesante, lo que alimenta la curiosidad y favorece que continúe navegando.

“Estudios en neurociencia sugieren que este mecanismo activa circuitos relacionados con la motivación y el aprendizaje, favoreciendo que el tiempo transcurra casi sin que la persona sea plenamente consciente de ello”, agrega la experta en psicología social.

EFECTOS EN NUESTRA MENTE

La atención es un recurso limitado, ya que cada vez que una notificación interrumpe una tarea o cambiamos rápidamente entre aplicaciones y contenidos, el cerebro necesita volver a concentrarse.

Diversas investigaciones indican que esa fragmentación puede reducir la capacidad de mantener la atención durante periodos prolongados y aumentar la sensación de fatiga mental.

Estudios de Harvard University, Stanford University y la American Psychological Association señalan que la multitarea digital disminuye la eficiencia y eleva la carga cognitiva. Aunque hay personas que creen que pueden realizar actividades al mismo tiempo, el cerebro alterna rápidamente entre ellas, consumiendo más energía y favoreciendo los errores.

Los especialistas subrayan que la tecnología ofrece enormes beneficios cuando se utiliza de forma equilibrada. El desafío consiste en evitar que las interrupciones constantes decidan cómo distribuimos uno de nuestros recursos más valiosos: la atención.

RECUPERAR EL CONTROL

La economía de la atención llegó para quedarse. A medida que la inteligencia artificial y los algoritmos evolucionan, la competencia por captar el tiempo de las personas será cada vez mayor. Sin embargo, los expertos coinciden en que es posible desarrollar hábitos que permitan utilizar la tecnología de forma más consciente.

“Acciones tan sencillas como desactivar notificaciones innecesarias, establecer horarios para revisar redes sociales, evitar el teléfono antes de dormir o reservar momentos del día libres de pantallas ayudan a reducir las interrupciones y favorecen una mayor concentración”, destaca Zuboff.

Más que renunciar a la tecnología, el reto consiste en recuperar la capacidad de decidir cuándo, cómo y para qué la utilizamos. En un mundo donde todos compiten por captar nuestra atención, quizá el verdadero lujo ya no sea tener más tiempo, sino decidir conscientemente a quién se lo dedicamos.

Tres preguntas a... Marta Pérez-Verdugo, profesora de Filosofía, Universidad del País Vasco

¿Por qué las grandes plataformas quieren captar nuestra atención?

—El tiempo que pasamos frente a una pantalla tiene un enorme valor económico. Las plataformas utilizan algoritmos e inteligencia artificial para ofrecer contenidos personalizados que prolongan la permanencia de los usuarios, aumentando así sus ingresos por publicidad y la información que recopilan sobre sus hábitos.

¿Qué consecuencias tiene convertir la atención en un recurso económico?

—Este modelo no solo influye en lo que vemos en Internet, sino también en nuestros hábitos y decisiones cotidianas. Por ello, las plataformas deberían incorporar criterios éticos que ayuden a proteger la autonomía de las personas y favorezcan un uso más consciente de la tecnología.

¿Qué papel juega la inteligencia artificial en la economía de la atención?

—La inteligencia artificial se ha convertido en el principal motor de la economía de la atención. A través de algoritmos capaces de analizar el comportamiento de millones de usuarios, las plataformas seleccionan, ordenan y recomiendan contenidos de manera personalizada. Esto permite mantener el interés de cada persona durante más tiempo y optimizar continuamente las estrategias para captar su atención.