Sequía impacta la agricultura en Puerto Rico y amenaza con otro golpe al bolsillo del consumidor 

En conversación con Metro Puerto Rico, la directora ejecutiva de la Asociación de Agricultores de Puerto Rico, Vanesa Piñeiro, detalló los malabares que hacen muchos agricultores para llevar agua a sus fincas, ya que, por la sequía o la falta del servicio de agua, las siembras se están viendo afectadas.

“He visto que agricultores que no tienen sistema de riego están haciendo malabares llevando agua en cisternas a las fincas. Los hemos visto sacrificándose y preocupadísimos porque, de esta situación continuar así, nos va a seguir afectando, hasta que muchos de estos cultivos pueden terminar desapareciendo”, dijo Piñeiro.

“Me consta que la semana pasada tuve la posibilidad de hablar con un agricultor de Camuy y él perdió una siembra nueva de aguacates completamente, porque no solamente el problema de la sequía, sino también la falta de agua de acueductos en la zona, no le permitió regar sus árboles como hubiese querido, y perdió una siembra nueva”, agregó.

El aguacate no es el único producto que se ha visto impactado, ya que la líder agrícola asegura que los cafetaleros “comenzaron a cosechar café antes” debido a esta situación.

“Hay muchos otros cultivos que no tienen sistema de riego, de los agricultores pequeños en la montaña, de los agricultores que están comenzando y no han podido todavía invertir en sistemas de riego, que ellos se ven más afectados que los otros agricultores”, abundó.

Incluso, alertó que hasta fábricas de sofrito se han comunicado buscando productos como cilantrillo, recao y ají dulce, ya que las fincas que les suplían “han tenido problemas por la sequía y no han tenido la producción acostumbrada”.

“Hay algunos de estos productos que se dan en sistemas hidropónicos, pero algunos agricultores prefieren, por ejemplo, el cilantrillo de tierra porque tiene más olor. Pero la realidad del caso es que sí, ya hay productos que vemos que no están en el mercado disponibles como en años anteriores”, afirmó.

La falta de estos productos ocasiona otro problema: el valor de los mismos al buscarlos en los mercados, pues Piñeiro asegura que “cuando un producto escasea, usualmente los costos aumentan”.

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Además, la experta levantó bandera por el efecto que ha tenido la sequía en el heno, algo que, afirma, “está escaseando en Puerto Rico”, por lo que el precio del alimento aumenta y podría tener otro efecto cadena.

Pese a este panorama, Piñeiro alentó a los agricultores a no desanimarse y a buscar las ayudas disponibles ante esta situación.

“No se desanimen, que busquen alternativas, ya sea con el Departamento de Agricultura, ya sea con el NRCS (Natural Resources Conservation Service), con las agencias federales, para que puedan continuar trabajando, pero que nada los desanime porque tenemos que producir. Y a los consumidores, que por favor sigan apoyando el producto local”, expresó.