Secretario de Agricultura avala revisión de precio del café 

Según el funcionario, el sector cafetalero está compuesto por tres eslabones principales: los agricultores que cultivan el café, los beneficiadores que compran el grano para despulparlo y secarlo, y los torrefactores, que tuestan, envasan y distribuyen el producto.

En el caso del café 100% puertorriqueño, el precio mínimo que los beneficiadores pagan a los agricultores se mantiene desde hace años en $18 por almud. Sin embargo, el secretario sostuvo que actualmente muchos beneficiadores pagan cantidades superiores a ese mínimo, entre $20, $22 y hasta $25.

Según el secretario, en Puerto Rico se consumen alrededor de 300,000 quintales de café, mientras que la producción que se recoge en las plantas ronda los 34,000 quintales. Esta diferencia la suple el Departamento mediante importación.

El café importado está sujeto a un arancel de $200 por quintal, establecido desde los 1960. El secretario explicó que, a diferencia del café producido localmente, el precio del café importado depende de un commodity establecido por el mercado internacional y cuyo valor cambia. Por lo que aseguró que el Departamento de Agricultura no paga ese arancel y ha sido la agencia la que importa el café para atender la demanda local.

El secretario indicó que este asunto corresponde por ley al Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO).

“Nos hemos reunido en varias ocasiones con el secretario de DACO y un comité de expertos donde están representados los tres componentes que dijimos horita, ellos le van a dar una recomendación y el secretario tomara una decisión de que hacer con el precio del café semi-tostado”, señaló Rodríguez Torres.

La revisión, según Agricultura, responde a la necesidad de ajustar el precio con mayor frecuencia debido a que, al ser un commodity, el precio puede variar. El secretario recordó que, “históricamente llegó a estar en $500 el quintal y no nos podemos dar el lujo de perder dinero que si ocurrió entre 2024 y 2025″.

Rodríguez Torres propuso, además, “revisar el precio más menudo y explorar la posibilidad de hacer una fórmula ‘elástica’ donde nunca perdamos en la compraventa de café”.

Sequía y escasez para los agricultores

Ante la sequía que afecta a Puerto Rico, ganaderos y agricultores han tenido que ingeniárselas para suplir agua a sus animales y cultivos, por lo que el secretario de Agricultura aseguró que, mediante la activación de ayudas y programas federales del USDA a través de la Farm Service Agency (FSA), los agricultores podrán solicitar ayudas económicas tras las pérdidas ocasionadas por la sequía.

Aclaró, además, que el parámetro de sequía debe ser de D2 (sequía severa), en la que hay probabilidad de escasez de agua y restricciones obligatorias; o D3 (sequía extrema), en la que se reportan pérdidas generalizadas en cultivos y restricciones severas de agua.

Instó a que los agricultores registren su finca a través del FSA para poder aplicar a las ayudas federales por sequía. Entre las ayudas mencionó las siguientes:

• Préstamos de emergencia
• Aplazamiento de pagos anuales
• Programa de emergencias de conservación para la implementación de medidas de sistemas de riego
• Programas de forraje para ganado
• Programas de indemnización para ganado por muerte de animales debido a la sequía
• Programas de asistencia para árboles por pérdidas
• Programas de Emergencias para ganado, abejas y peces

Así como el Programa de Asistencia de Desastres para Cultivos No Asegurables (NAP).

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El secretario de Agricultura explicó que ha estado en reuniones constantes con un comité para identificar de qué manera se medirán las pérdidas y qué ayudas le darán a los agricultores durante y luego de la emergencia de sequía.