El sismo ocurrió cerca de las 6:00 de la mañana, hora local, con epicentro a unos 62 kilómetros al noroeste de Ende, la ciudad más poblada de Flores, y a una profundidad de 10 kilómetros, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
El balance preliminar sitúa en 47 el número de fallecidos. Las muertes se registraron en los distritos de Manggarai, con 24; Manggarai Oriental, con 17; Sikka, con tres; y Ngada, Ende y Manggarai Occidental, con una víctima cada uno.
El aeropuerto que sirve a la turística zona de Komodo también sufrió daños, aunque permanece operativo, según indicó el ministro de Transportes, Dudy Purwagandhi.
Los efectos del terremoto también alcanzaron instalaciones hospitalarias. Oche Seko, portavoz de la Agencia de Gestión de Desastres Local (BPBD), explicó a EFE que varios hospitales, incluido uno en Ende, tuvieron que trasladar pacientes a áreas exteriores ante los daños y el riesgo de nuevas sacudidas.
Seko advirtió, además, que las autoridades no cuentan con suficientes tiendas de campaña para albergar a los pacientes evacuados.
Alerta de tsunami y evacuaciones
Alrededor de 2,000 residentes fueron evacuados de las zonas costeras luego de que el terremoto activara una alerta temprana de tsunami, que fue suspendida posteriormente.
El movimiento telúrico provocó olas de hasta aproximadamente un metro de altura en el distrito de Ende, causando inundaciones en algunas viviendas.
Testimonios recogidos por EFE describieron momentos de angustia mientras las estructuras se estremecían.
“Empezó a temblar todo, las paredes se resquebrajaron y nos cayeron trozos de techo en la cabeza”, relató el español Santiago Tinoco desde Labuan Bajo, en el oeste de Flores.
Tinoco, quien trabaja como buzo y reside junto a su pareja en un edificio de tres plantas, contó que mientras intentaban salir de la estructura caían piedras y fragmentos del techo y las escaleras comenzaban a romperse. Según explicó, su vivienda quedó total o parcialmente destrozada.
En Maumere, a más de 200 kilómetros de Labuan Bajo, Eka Putera Nggalu relató que salió corriendo de su vivienda y permaneció en el patio mientras observaba cómo la casa se balanceaba.
El sacerdote Emilianus Dedyson también describió cómo los residentes abandonaron sus hogares con sus pertenencias en busca de refugio.
Recuerdos del devastador terremoto de 1992
El fuerte sismo revivió entre algunos residentes el recuerdo del terremoto y tsunami que azotaron Flores en 1992. Aquel evento, también de magnitud 7.7, dejó alrededor de 2,500 muertos.
Daryono, miembro de la Asociación Indonesia de Expertos en Desastres, explicó a EFE que el terremoto de 1992 provocó un deslizamiento submarino masivo que generó olas de hasta 26 metros de altura, las cuales alcanzaron tierra firme en cuestión de minutos.
El terremoto de este sábado, en cambio, no provocó deslizamientos submarinos significativos, por lo que no generó inundaciones costeras de carácter destructivo, explicó el experto.
Otro terremoto sacude Sumatra
Horas después del terremoto en Flores, otro sismo de magnitud 6.9 sacudió la isla de Sumatra, en el norte de Indonesia.
Según el USGS, el segundo movimiento ocurrió a una profundidad de 183 kilómetros. Hasta el momento no se han reportado víctimas ni daños materiales y las autoridades tampoco activaron una alerta de tsunami.
Indonesia está ubicada en el denominado Anillo de Fuego del Pacífico, una región caracterizada por una intensa actividad sísmica y volcánica debido a la convergencia de varias placas tectónicas.
El país, compuesto por más de 17,000 islas, registra con frecuencia terremotos de gran magnitud, mientras la geografía y el difícil acceso a algunas comunidades pueden complicar las operaciones de búsqueda, rescate y asistencia tras este tipo de desastres.
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