Servicio Forestal propone cobrar entrada a áreas de El Yunque

El tema salió a relucir en un intercambio entre el comisionado residente de Puerto Rico en Washington, Pablo José Hernández Rivera, y Tom Schultz, jefe del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, sobre los planes de la agencia para comenzar a cobrar por el acceso al centro de visitantes El Portal y al área recreativa La Mina.

Según la propuesta discutida en la audiencia, las tarifas incluirían un cargo de $4 por persona, un pase de tres días por $10, un pase anual individual de $20 y un pase anual familiar de $30.

Durante la vista, Hernández destacó que actualmente las familias puertorriqueñas pueden acceder a esas instalaciones sin costo y cuestionó que la agencia pretenda establecer cargos donde hoy no existen.

“Para ser precisos, ustedes no están aumentando una tarifa existente. Están creando un cargo para acceder a algo que hoy es gratuito”, planteó el funcionario durante el intercambio con Schultz.

Schultz respondió que el cobro sería consistente con prácticas implementadas en otras áreas recreativas administradas por el Sistema Nacional de Bosques y que existen precedentes similares en otras jurisdicciones.

El comisionado residente también cuestionó si el acceso a terrenos públicos debe depender de la capacidad económica de los ciudadanos y rechazó los argumentos de que la medida responde a necesidades presupuestarias.

“Le están pidiendo al pueblo de Puerto Rico que pague por una insuficiencia presupuestaria que Washington creó, y eso no es justo”, sostuvo Hernández durante la audiencia.

De acuerdo con información divulgada originalmente por Latin City, los funcionarios federales han argumentado que El Yunque ha experimentado un aumento significativo en la cantidad de visitantes y que los ingresos provenientes de las tarifas ayudarían a financiar el mantenimiento de senderos, estacionamientos, instalaciones y otras áreas recreativas de uso intensivo.

La propuesta aún no ha sido implementada. El Yunque trasciende su valor turístico y constituye uno de los espacios naturales y culturales más importantes de Puerto Rico.

El Yunque es el único bosque lluvioso tropical del Sistema Nacional de Bosques de Estados Unidos y recibe cientos de miles de visitantes al año, tanto residentes como turistas.

Nota del editor: Esta información surge de un intercambio en una vista congresional reportado originalmente por Latin City y compartido posteriormente por el periodista Julio Rivera Saniel.