La votación, que se realizó siguiendo las líneas partidistas, ocurrió después de que Fauci se negara a responder preguntas durante una tensa audiencia celebrada la semana pasada, en la que invocó la Quinta Enmienda de la Constitución para evitar autoincriminarse.
El presidente del comité, el senador republicano Rand Paul, anunció que remitirá directamente la recomendación al Departamento de Justicia, sin someterla primero a una votación del pleno del Senado, una decisión que rompe con el procedimiento habitual y que podría desencadenar un importante desafío político y judicial para la administración del presidente Donald Trump.
Antes de que la recomendación pueda enviarse, el vicepresidente JD Vance, en su calidad de presidente del Senado, deberá autorizar el procedimiento excepcional. Posteriormente, corresponderá al Departamento de Justicia determinar si presenta cargos formales contra Fauci.
El desacato al Congreso es un delito federal que puede conllevar una pena de hasta un año de prisión, aunque expertos legales advierten que cualquier intento de procesamiento probablemente derivaría en una prolongada batalla judicial sobre el alcance del derecho constitucional de Fauci a acogerse a la Quinta Enmienda.
Tras la votación, el abogado de Fauci, David Schertler, calificó la medida como “una burda maniobra política” destinada a castigar al científico retirado por ejercer sus derechos constitucionales.
Schertler también criticó al senador Paul por, según afirmó, intentar utilizar el Departamento de Justicia con fines políticos.
“Esta resolución es una continuación de la vendetta personal del senador Paul contra el doctor Fauci, quien dedicó 50 años a la salud pública y salvó incontables vidas. Es vergonzoso e incorrecto que el senador Paul abuse de su poder para intentar convertir al Departamento de Justicia en un arma contra un servidor público honorable”, expresó en un comunicado.
Durante la audiencia de la semana pasada, Schertler fue obligado a abandonar su asiento junto a Fauci y posteriormente retirado de la sala después de intentar intervenir en representación de su cliente.
Los demócratas del comité intentaron posponer la votación para escuchar el testimonio del abogado y de expertos constitucionales sobre el derecho de Fauci a invocar la Quinta Enmienda, pero la mayoría republicana rechazó la propuesta.
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