Negociado de Energía aprueba conversión de unidades de Palo Seco a gas natural 

El Negociado de Energía de Puerto Rico (NEPR) aprobó este sábado la conversión de las unidades 3 y 4 de la Central Termoeléctrica de Palo Seco,localizada en Toa Baja, para operar con gas natural como principal combustible.

La gobernadora, Jenniffer González Colón, explicó en declaraciones escritas que la conversión a gas natural permitirá operar estas unidades a un menor costo de producción. Las unidades 3 y 4 de Palo Seco cuentan con una capacidad de generación de aproximadamente 216 megavatios cada una.

“[...] Esta aprobación también permite utilizar fondos federales para realizar los trabajos, lo que significa que las mejoras necesarias para lograr estos ahorros no representarán un costo adicional para los consumidores”, expresó la primera ejecutiva. “Estas unidades representan una cantidad adicional de generación que ahora podrá operar de manera más costo efectiva. Este proyecto forma parte del esfuerzo continuo para reconstruir y modernizar la generación base del sistema eléctrico de Puerto Rico, de forma que podamos atender tanto las necesidades energéticas actuales como las futuras”, añadió.

Por su parte, el Zar de Energía y director ejecutivo de la Autoridad para las Alianzas Público-Privadas (AAPP), Josué Colón Ortiz, explicó que la conversión de estas unidades representa un paso importante tomando en consideración que ambas unidades fueron diseñadas y construidas en la final de la década de 1960.

“Este proceso de conversiones de unidades a uso primario de gas natural nos permite transformar el sistema de generación a uno más moderno y costo efectivo, utilizando un combustible más limpio, menos contaminante y más barato que el residual n.6 (petróleo)”, señaló Colón Ortiz.

El ingeniero aseguró, además, que la conversión también permitirá una reducción en las emisiones de contaminantes, incluyendo dióxido de azufre (SO₂).

El costo estimado de la conversión de las dos unidades es de $20 millones que será pagado con fondos de Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Los equipos y componentes principales ya están en la planta. Las conversiones podrán comenzar tan pronto la Agencia de Protección Ambiental (EPA) apruebe los permisos correspondientes y estas se realizarán en la unidad #4 primero y luego la unidad #3.

Genera PR estima que, si EPA otorga los permisos en las próximas seis semanas, ambas unidades (3 y 4) deben estar convertidas a gas natural para finales de año 2026.

El 9 de enero de 2026, Genera solicitó la autorización del NEPR para presentar una solicitud de fondos federales a la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3) y FEMA bajo el Programa de Mitigación de Riesgos de la Sección 428 y/o la Sección 406 para permitir que estas unidades operen con combustibles duales, utilizando gas natural como combustible principal y FO6 como respaldo. Se incluyó “scope of work” y estimado de costos para poder someter a FEMA; desde entonces Genera había estado contestando requerimientos de información.

La determinación expresa del Negociado fue “que la balanza de intereses favorece la aprobación de la propuesta de Genera y que esta cumple con el marco regulatorio aplicable. En consecuencia, el Negociado de Energía APRUEBA el cambio de combustible propuesto para las Unidades 3 y 4 de Palo Seco. Esta APROBACIÓN se limita al proyecto descrito en los documentos presentados por Genera respecto a las Unidades 3 y 4 de Palo Seco. Cualquier modificación al proyecto requerirá la autorización correspondiente del Negociado de Energía antes de su implementación”.