HUD congela fondos de reconstrucción en Islas Vírgenes: ¿podría tomar una medida similar en Puerto Rico? 

La suspensión fue anunciada esta semana contra la Autoridad de Financiamiento de Vivienda de las Islas Vírgenes (VIHFA), luego de que HUD concluyera que existía evidencia de deficiencias administrativas, controles financieros inadecuados, riesgos de fraude, conflictos de interés y un marcado retraso en la ejecución de proyectos financiados con fondos federales.

Según la agencia federal, las Islas Vírgenes han recibido cerca de $2,000 millones en fondos de recuperación desde 2017. Sin embargo, nueve años después, gran parte de las obras continúa sin completarse. HUD aseguró que apenas se ha terminado una pequeña porción de los proyectos de vivienda y que ninguno de los proyectos de mitigación programados ha sido concluido.

La determinación también cita años de auditorías que identificaron debilidades en los controles internos, certificaciones presuntamente falsas sobre el manejo de fondos y la condena del exdirector de operaciones de la agencia, Darin Richardson, por delitos relacionados con fraude bancario, lavado de dinero y conflicto de intereses.

Como parte de la medida, HUD suspendió de inmediato el acceso de la agencia a nuevos fondos y contratos federales. La autoridad tendrá 30 días para solicitar una vista administrativa y apelar la determinación.

El gobernador de las Islas Vírgenes, Albert Bryan Jr., rechazó los señalamientos, calificó la acción como un exceso por parte de HUD y aseguró que su administración apelará la decisión. Además, sostuvo que muchas de las deficiencias señaladas ya habían sido corregidas.

¿Y qué pasa con Puerto Rico?

Aunque la decisión aplica exclusivamente a las Islas Vírgenes, el caso deja claro que HUD tiene la facultad de suspender fondos de reconstrucción cuando entiende que una entidad incumple con los requisitos federales o identifica problemas graves en el manejo del dinero público.

En Puerto Rico, el gobierno también administra miles de millones de dólares en fondos federales de reconstrucción otorgados tras los huracanes de 2017. Hasta el momento, sin embargo, HUD no ha anunciado una determinación similar contra la isla ni ha informado sobre la suspensión de esos recursos.

El caso de las Islas Vírgenes se convierte así en un recordatorio del nivel de fiscalización que mantiene el gobierno federal sobre estos programas y de las consecuencias que pueden enfrentar las agencias responsables si incumplen con los requisitos establecidos.