Departamento de Agricultura de Estados Unidos declara desastre por sequía en 26 municipios 

González Colón explicó en declaraciones escritas que la declaración permitirá que los productores agrícolas elegibles tengan acceso a programas de préstamos de emergencia. El préstamo puede ayudar a cubrir gastos de reemplazo de propiedad esencial, cubrir costos de producción, refinanciar ciertas deudas, entre otros.

Además, la primera mandataria precisó que, como resultado de la declaración federal, fueron designados 26 municipios, de los cuales 13 fueron clasificados como municipios primarios y el resto como municipios contiguos.

Los municipios primarios son: Cabo Rojo, Coamo, Guánica, Guayanilla, Juana Díaz, Lajas, Peñuelas, Ponce, Sabana Grande, Salinas, San Germán, Santa Isabel y Yauco. Por su parte, los municipios contiguos son: Adjuntas, Aibonito, Barranquitas, Cayey, Guayama, Hormigueros, Jayuya, Lares, Maricao, Mayagüez, Orocovis, Utuado y Villalba.

“Esta declaración representa una herramienta adicional para nuestros agricultores en un momento en que enfrentan condiciones difíciles. Vamos a continuar trabajando de la mano con el USDA para que nuestros productores conozcan los programas disponibles, los requisitos de elegibilidad y los pasos que deben seguir para solicitar la asistencia correspondiente”, expresó la Gobernadora.

Por su parte, el secretario del Departamento de Agricultura de Puerto Rico, Irving Rodríguez Torres, destacó que la declaración permite adelantar el proceso de asistencia y exhortó a los agricultores a tomar las medidas necesarias para estar preparados.

“Este es un paso importante para nuestros agricultores. Exhortamos a todos los productores afectados por la sequía a documentar sus pérdidas, mantener evidencia de los daños y verificar su información y registro con la Farm Service Agency. Mientras más preparados estén nuestros agricultores, más ágil podrá ser el proceso una vez se determine su elegibilidad para los programas correspondientes”, indicó Rodríguez Torres.

El secretario explicó que los productores deben conservar fotografías y otra evidencia de los daños o impactos sufridos en sus operaciones, incluyendo reducción en producción, deterioro de pastos y forraje, problemas relacionados con la disponibilidad de agua, afectación de cultivos, ganado, sistemas de riego y otros costos o pérdidas asociados a la sequía.

Asimismo, exhortó a los agricultores que todavía no estén registrados con la Farm Service Agency (FSA) a comunicarse con la agencia para verificar su estatus y completar cualquier trámite pendiente.

El FSA tiene otros programs disponibles—entre los cuales se encuentran el Livestock Forage Disaster Program (LFP), el Emergency Assistance for Livestock, Honey Bees, and Farm-Raised Fish Program (ELAP), el Livestock Indemnity Program (LIP), el Emergency Conservation Program (ECP), el Noninsured Crop Disaster Assistance Program (NAP) y el Tree Assistance Program (TAP), entre otros—que igualmente pudiesen estar disponibles para agricultores impactados por la sequía que cumplan con los requisitos federales aplicables.

La solicitud formal se presentó el pasado 10 de agosto ante la Secretaria de Agricultura federal, Brooke Rollins, para activar el mecanismo acelerado (Fast-Track) para los municipios que cumplieran con los criterios federales.

El mecanismo Fast-Track del USDA permite una designación acelerada cuando, durante la temporada de cultivo, una porción de una jurisdicción alcanza la sequía severa (D2) durante ocho semanas consecutivas, o cuando alcanza la sequía extrema (D3) o sequía excepcional (D4) en cualquier momento.

El pasado 31 de julio, la Gobernadora declaró un estado de emergencia a nivel de todo Puerto Rico debido a las condiciones severas de sequía.