Negociado de Energía acusa a New Fortress de usar el gas como “instrumento de presión” 

“El Negociado de Energía no puede aceptar que la continuidad de ese suministro se utilice como instrumento de presión para obtener decisiones regulatorias favorables al suplidor”, establece la Resolución y Orden emitida el domingo, 4 de octubre.

La determinación responde a una carta que NFE envió el 2 de octubre al zar de Energía, Josué Colón Ortiz, al Negociado y a la oficina que administra el contrato, en la que advirtió que no comprometería más gas natural licuado con Puerto Rico a menos que el regulador revocara su orden y la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) garantizara el pago de los balances pendientes.

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Según el Negociado, esa comunicación constituye “una exigencia acompañada de la amenaza de no comprometer suministros futuros de gas natural”. Condicionar de esa manera un servicio esencial, con conocimiento de las consecuencias para el sistema eléctrico y los consumidores, “constituye una posición imprudente e incompatible con la responsabilidad que exige su participación en el abastecimiento energético de Puerto Rico”, sostuvo el regulador. Añadió que la actuación adquiere mayor gravedad al examinarse junto con las deficiencias de suministro atribuidas a NFE.

El Negociado señaló, además, que la carta carece de firma, no identifica a quien la suscribe y le atribuye incorrectamente al regulador participación en la negociación del contrato, algo que, según el documento, los representantes de la empresa conocen.

La Resolución reitera la orden del 30 de septiembre, que instruyó a la AEE a retener dentro del sistema eléctrico las cantidades que puedan descontarse de los pagos a NFE, comenzando con $17.6 millones asociados a deficiencias en el suministro de gas. El Negociado aclaró que la directriz requiere una evaluación previa y no autoriza una retención indiscriminada de pagos, pero también afirmó que no es necesario esperar a que concluya la controversia para ejercer los remedios disponibles contra la empresa.

El regulador advirtió a la AEE que el incumplimiento de la Resolución podría conllevar multas de hasta $250,000 por violación.

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El Negociado tampoco descartó adoptar medidas adicionales, “incluidas aquellas que puedan incidir sobre la relación contractual”, según los resultados de las investigaciones y auditorías que ordenó.

Sobre el argumento de que impedir la entrada del buque con gas encarece la factura, el Negociado distinguió entre la necesidad de pagar el combustible sustituto y la responsabilidad por ese costo. Aunque la AEE tenga que pagar el diésel para mantener el servicio, ese gasto no tiene que trasladarse necesariamente a los consumidores, sostuvo. Además, advirtió que el menor precio del gas no garantiza un ahorro, porque los $92.2 millones bajo investigación —$74.5 millones por gas solicitado en exceso y $17.6 millones por combustible sustituto— podrían eliminarlo si terminan pagándolos los clientes.

La oficina que administra el contrato, conocida como 3PPO, ya había respondido a NFE que sus condiciones no aparecen en el acuerdo y que su obligación de entregar gas sigue vigente.

Mientras tanto, el buque Amur River, de New Fortress, no pudo entrar a la bahía de San Juan el domingo, como estaba programado, y la Central San Juan continúa operando con diésel.

La Resolución la firmaron el presidente del Negociado, Edison Avilés Deliz, y los comisionados Sylvia B. Ugarte Araujo y Omar M. Rodríguez González.