OGP niega recorte a Educación: apunta a reserva de casi $100 millones para cubrir pruebas 

Las declaraciones se producen luego de que el secretario de Educación, Eliezer Ramos Parés, advirtiera en entrevista con Metro Puerto Rico que las limitaciones presupuestarias amenazan distintas áreas de la operación escolar, incluyendo seguridad, mantenimiento y las pruebas de aprovechamiento académico exigidas por el gobierno federal.

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Ramos Parés había señalado que las deficiencias presupuestarias podían poner en riesgo la administración de esas pruebas, además de otras herramientas académicas importantes para los estudiantes.

El director de OGP aseguró que su oficina ha estado reunida durante la semana con funcionarios del Departamento de Educación para evaluar las necesidades planteadas por la agencia.

En cuanto específicamente a las pruebas estandarizadas, sostuvo que la OGP tiene la posibilidad de recurrir a reservas presupuestarias y solicitar una redistribución de fondos.

“Nos toca ahora, a través de esas reservas presupuestarias que tenemos, documentarla, presentarla a la Junta para poder hacer una redistribución dentro del presupuesto y poder atender esas necesidades que el secretario de Educación nos ha levantado”, explicó.

Ante el planteamiento de Méndez de si la OGP tendría entonces que identificar de dónde obtener el dinero, el funcionario respondió que esa gestión forma parte de sus responsabilidades.

“Es mi deber”, afirmó.

Según detalló, el presupuesto vigente contiene fondos reservados precisamente para mitigar necesidades que puedan surgir durante el transcurso del año fiscal, una flexibilidad que, aseguró, no estaba disponible de la misma manera en presupuestos anteriores.

“Lo que aseguramos es que existen fondos que se reservan para mitigar todas estas necesidades durante el año fiscal”, sostuvo.

Reserva puede acercarse a los $100 millones

El funcionario estimó que, al combinar distintas partidas destinadas a atender gastos operacionales y posibles impactos de nómina, el Gobierno podría tener disponibles cerca de $100 millones en reservas.

“Puede estar llegando casi a los 100 millones de dólares”, respondió al ser cuestionado sobre la cantidad.Precisó que existen reservas dirigidas a mitigar gastos operacionales y otras para atender impactos relacionados con la nómina, y que la suma de ambas puede aproximarse a esa cifra.

Aclaró, además, que esos recursos no incluyen otras reservas presupuestarias destinadas a áreas particulares, como Medicaid.

“Para mitigar gastos operacionales de alguna necesidad al día a día, tenemos unos 100 millones en el presupuesto vigente”, indicó.

El funcionario reconoció que esa cantidad puede parecer limitada frente a un presupuesto gubernamental de aproximadamente $13,000 millones, pero sostuvo que las reservas deben establecerse tomando en consideración los ingresos disponibles.

Las expresiones coinciden con lo adelantado por Ramos Parés a Metro Puerto Rico, cuando confirmó que OGP le había informado sobre la existencia de reservas que podrían utilizarse para atender algunas de las deficiencias internas del Departamento.

“Sí, el director de la Oficina de Gerencia y Presupuesto nos ha hablado de unas reservas que están dentro del presupuesto que estarían entonces destinadas en parte a poder atender estas deficiencias internas del Departamento de Educación”, había expresado el secretario.

$90 millones de carrera magisterial están aparte

El director de OGP también aclaró que los cerca de $100 millones en reservas para mitigar necesidades presupuestarias son independientes de los $90 millones identificados para atender deudas relacionadas con la carrera magisterial.

“Eso es aparte, eso es adicional”, respondió.

Según explicó, los $90 millones ya habían sido identificados y presupuestados desde el pasado año, pero actualmente el Gobierno realiza un proceso de revisión de las reclamaciones sometidas por Educación.

El funcionario sostuvo que entre la información recibida existen deudas que se remontan a 2015, por lo que OGP debe completar un ejercicio de auditoría antes de solicitar autorización para realizar los desembolsos.

“Tenemos que hacer un ejercicio de auditoría y estamos en ese proceso”, explicó.

Estimó que ese trabajo podría completarse en aproximadamente dos meses, tras lo cual la información sería presentada ante la Junta para solicitar autorización de los desembolsos.

“Yo entiendo que entre dos meses debemos de estar completando esto para presentarle entonces a la Junta la autorización de los desembolsos”, señaló.

Ramos Parés había indicado previamente a Metro Puerto Rico que los $90 millones permanecían en reserva y bajo custodia de OGP, mientras Educación esperaba los próximos pasos para que el dinero finalmente pudiera llegar a los maestros elegibles.

“Se enmendó el presupuesto, se identificaron los $90 millones y están en total reserva, están ahí destinados para este uso, pero están bajo la custodia de la Oficina de Gerencia y Presupuesto”, había explicado.

El secretario aseguró entonces que Educación había enviado la información requerida y mantenía comunicación con OGP sobre el proceso.

La discusión presupuestaria ocurre al comienzo de un nuevo semestre escolar en el que Educación también enfrenta una reducción significativa de estudiantes.

Ramos Parés confirmó a Metro Puerto Rico que la agencia ha identificado unas 100 escuelas con una merma considerable de matrícula y que evalúa posibles consolidaciones, cierres o cambios en los ofrecimientos académicos de esos planteles.

Por ahora, OGP sostiene que las necesidades presupuestarias planteadas por Educación podrán evaluarse durante el año fiscal mediante las reservas existentes, aunque cualquier redistribución para cubrir partidas como las pruebas académicas deberá ser documentada y presentada ante la Junta.