Legisladores buscan plantel en desuso para ampliar servicios de escuela para niños con autismo 

El presidente de la Cámara de Representantes, Carlos ‘Johnny’ Méndez, anunció junto al vicepresidente del cuerpo legislativo, Ángel Peña; el secretario del Departamento de Educación, Eliezer Ramos; y el alcalde de Las Piedras, Miguel ‘Mickey’ López, el compromiso de identificar un plantel escolar en desuso para ampliar las operaciones de la Escuela Cristiana de Autismo y Niños Mentores de Puerto Rico.

La institución educativa ofrece servicios a unos 32 niños diagnosticados con el Trastorno del Espectro Autista (TEA) provenientes de la región este de la Isla.

“Apoyamos las gestiones del Vicepresidente de la Cámara para identificar una facilidad, un plantel en desuso, que permita trasladar las operaciones de la Escuela Cristiana de Autismo y Niños Mentores para que puedan operar con mayor espacio y así incrementar la cantidad de menores diagnosticados con autismo que atienden para el beneficio de toda la región este central de la Isla”, expresó Méndez.

Por su parte, Peña destacó la importancia de la institución para el municipio de Las Piedras y la región.

“Esta escuela es muy importante para el municipio de Las Piedras debido a la gran labor que realizan a favor de los estudiantes diagnosticados con autismo. Por tal razón, y en coordinación con el Alcalde y el Presidente de la Cámara de Representantes, estamos buscando una escuela en desuso para que puedan mover allí sus operaciones, ampliando el servicio que brindan a este importante sector de nuestra sociedad”, indicó el legislador.

El pasado miércoles, Peña —quien representa el Distrito 33, que comprende los municipios de Las Piedras, Gurabo, Juncos y San Lorenzo— anunció además la recomendación de asignar $100,000 para la escuela, la cual desde el 2017 brinda servicios gratuitos a niños con autismo desde kindergarten hasta duodécimo grado.

El secretario de Educación, Eliezer Ramos, resaltó el impacto de la institución en las familias de la región este.

“El Departamento de Educación reconoce la extraordinaria labor que realiza esta institución en favor de los niños con autismo y de sus familias en la zona este de Puerto Rico. Recientemente tuvimos la oportunidad de visitar la escuela junto al Presidente y Vicepresidente de la Cámara de Representantes para auscultar alternativas que nos permitan identificar planteles en desuso que puedan servir para fortalecer y ampliar los servicios que aquí se ofrecen”, sostuvo Ramos.

Según explicó, el Departamento continuará colaborando con la Legislatura y las autoridades municipales para identificar espacios adecuados que permitan ampliar los servicios educativos dirigidos a esta población.

Datos recientes reflejan un aumento significativo en los diagnósticos de autismo en Puerto Rico. Estudios señalan que entre 2013 y 2024 los casos registrados aumentaron hasta un 180 por ciento.

Actualmente, más de 11,700 niños y alrededor de 21,500 adultos han sido diagnosticados con autismo en la Isla. Además, estadísticas del Departamento de Salud indican que en 2022 uno de cada 38 niños de ocho años —equivalente al 2.6 por ciento— y uno de cada 21 niños de cuatro años —4.7 por ciento— fueron diagnosticados con el trastorno.

Las expresiones de Peña se dieron tras culminar los trabajos del programa “Cámara 100 x 35”, una iniciativa impulsada por el presidente cameral para fomentar el diálogo directo con comunidades alrededor de Puerto Rico y así identificar soluciones a diversas problemáticas que enfrentan los ciudadanos.