Exsecretarios de Desarollo Económico advierten que Puerto Rico ha carecido de una política económica estructural y sostenida 

Exsecretarios del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) coincidieron en que el principal reto del desarrollo económico en Puerto Rico no ha sido únicamente la falta de incentivos o las crisis externas, sino la ausencia de una política pública estructural y sostenida que defina qué tipo de economía quiere construir el país.

Durante un conversatorio sobre lecciones aprendidas en la agencia, Antonio “Tito” Colorado, quien ocupó la secretaría bajo la administración de Rafael Hernández Colón, planteó que el desconocimiento sobre qué sectores deben priorizarse ha sido un error recurrente en distintas administraciones.

“Es un problema que tuve cuando comencé y es un problema que tuvieron todos los que están aquí. Es el desconocer qué es lo que se puede atraer a Puerto Rico. ¿Quién puede venir a Puerto Rico? ¿A quién debemos buscar y cómo debemos tratar?”, expresó el exsecretario.

Colorado explicó que la discusión no puede reducirse a otorgar o no beneficios contributivos, sino que debe partir de un análisis estratégico sobre el tipo de capital que interesa desarrollar la isla.

En ese contexto, planteó existen dos categorías distintas de inversión que requieren enfoques diferentes: la inversión que produce bienes o servicios destinados a exportación, mientras que la otra es la que llega a aprovechar el mercado interno.

A su juicio, la primera categoría, la orientada a exportación, es la que realmente compite con otras jurisdicciones y, por tanto, la que requiere un marco de incentivos competitivo.

“La de afuera, normalmente tiene su mercado afuera, y viene a Puerto Rico a venderle a ese mercado. Por lo tanto, esa se puede ir a la República Dominicana, esa se puede ir a Singapur, esa se puede ir a cualquier país que le dé unos beneficios que sean suficientemente atractivos”, afirmó.

En contraste, explicó que la inversión enfocada en el consumo local no enfrenta la misma dinámica de competencia internacional.

“Una compañía que viene a vender en Puerto Rico viene a venderle a este mercado y viene a competir con los puertorriqueños. Por lo tanto, usted no le va a dar el mismo beneficio”, añadió.

Más alla de atraer, continuar

Las expresiones de Colorado encontraron un eco inmediato en Manuel Cidre, quien fue secretario bajo la administración de Pedro Pierluisi, habló desde su experiencia como empresario antes de asumir la secretaría, y amplió el planteamiento señalando que el problema no ha sido únicamente identificar qué atraer, sino cómo sostener una estrategia integral en el tiempo.

Cidre relató haber trabajado con múltiples secretarios bajo distintas administraciones y sostuvo que nunca vio continuidad real en la visión económica.

“Y en cada una de esas etapas no tengo un solo recuerdo de continuidad. No tengo un solo recuerdo de continuidad. Cada uno tenía su idea, su visión”, expresó.

Detalló que esa ruptura constante ha impedido consolidar proyectos de largo plazo y ha convertido la falta de continuidad en el principal obstáculo estructural del desarrollo económico del país. De hecho, fue enfático al señalar que ese ha sido el mayor enemigo de la política económica en la Isla.

“El enemigo más grande que ha tenido el desarrollo económico de Puerto Rico no es la luz, no es el agua, no son los permisos, es la falta de continuidad a la cual todos los que hemos llegado hemos sido víctimas de eso y se nos juzga y se nos mide con tres simples carteles”, expresó.

Asimismo, a su juicio, el Departamento ha sido reducido históricamente a una agencia que mide su éxito por indicadores limitados.

“Mientras el Departamento de Desarrollo Económico se siga mirando como una agencia que crea empleos, corta citas y produce humo, definitivamente nuestra injerencia tan importante en asuntos contributivos, en asuntos ambientales, en currículos universitarios, en sistema de educación, será el gran ausente”, sostuvo.

Cidre argumentó que el desarrollo económico no puede limitarse a otorgar incentivos o anunciar empleos, sino que requiere una política pública articulada que abarque educación, estructura legal, capital humano y competitividad.

“Cada día nos costará más trabajo que no sea que le doy un bracket contributivo como nadie lo da… porque no tenemos otra herramienta lo suficientemente sólida detrás de una política pública a largo plazo que asegure que la gestión que cada uno de nuestros secretarios quede bien marcada dentro de los planes de trabajo”, añadió.

Para ilustrar su punto, Cidre comparó la experiencia de Puerto Rico con la de Costa Rica, país que, según dijo, estableció prioridades inalterables que trascienden administraciones.

“Costa Rica estableció un postulado de 7 y 8 puntos que son intocables solamente para mejorarlos, como en la educación, como en la seguridad, como en la salud, como en el ambiente”, indicó.

Precisó que esa consistencia estratégica ha permitido que Costa Rica consolide su reputación como destino competitivo.