La mercancía de Shohei Ohtani provoca largas filas, incluso bajo la lluvia, en Tokio 

TOKIO (AP) — Los Dodgers de Los Ángeles le otorgaron a Shohei Ohtani un contrato sin precedentes de 700 millones de dólares con la esperanza de atraer el interés — y los dólares que vienen con él — de los aficionados al otro lado del Pacífico.

Parece que está funcionando. Es la principal atracción cuando los Dodgers y los Cachorros de Chicago abren la temporada regular de las Grandes Ligas el martes y miércoles en el Domo de Tokio.

También está generando interés fuera del campo, siendo el nombre destacado en una extensa tienda de souvenirs que ocupa un salón de exposiciones en el complejo del Domo.

La MLB llama a esta instalación su “tienda de eventos especiales más grande de la historia”.

“¿No es una locura?” dijo Lillian Izawa, quien caminó lentamente por la tienda, atrapada entre compradores y estantes de souvenirs, la mayoría con el nombre, la cara o el número 17 de Ohtani.

Al igual que miles de otros, Izawa esperó una hora sólo para entrar, con aficionados de tres o cuatro en cola en una línea serpenteante que ingresaba a la tienda de 30.000 pies cuadrados. Ella eligió un día soleado. Pero las filas parecían hacerse más largas, incluso en un domingo lluvioso en Tokio.

El flujo diario se intensificará con los juegos del martes y miércoles. Tanto los Dodgers como MLB se beneficiarán de Ohtani, quien firmó un contrato de 700 millones de dólares por 10 años la temporada pasada.

Llamémoslo un “Museo de Merchandising” dedicado a Ohtani y sus dos compañeros japoneses, Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki, y a los Dodgers. Incluso hay una pequeña sección para los aficionados de los Cachorros con la mayoría de los artículos habituales: gorras, camisetas, camisetas y recuerdos de MLB.

“Los japoneses comprarán cualquier cosa que esté en edición limitada y sea difícil de conseguir, y la revenderán”, dijo Izawa, una japonesa estadounidense de Honolulu y asistente de vuelo de Hawaiian Airlines.

Centro comercial mundial

La tienda de souvenirs ilustra que Ohtani podría estar intensificando el interés mundial en el béisbol.

“Esta es una serie importante”, dijo el manager de los Cachorros Craig Counsell. “Destaca que el béisbol está en un escenario mundial, una plataforma mundial”.

Rosie Rosas, una aficionada de los Dodgers de San Diego, hizo el viaje a Tokio con su hijo para visitar a su esposo que trabaja en Japón. Las entradas para los juegos de los Dodgers-Cachorros eran imposibles de conseguir. Pero ir de compras no.

“No sucede muy a menudo, juegos como este, y los Dodgers son campeones”, dijo Rosas. “Y los jugadores japoneses que tenemos son increíbles”.

Ruby Yu y Nick Mah, dos canadienses con raíces en Hong Kong, viajaron desde Vancouver de vacaciones e hicieron de Ohtani parte de la experiencia.

“Las cosas se están vendiendo rápidamente”, dijo Ruby mientras Nick estaba a su lado con una bolsa llena de artículos.

Pagaron 200 dólares cada uno por dos entradas para el juego de exhibición del viernes entre los Hanshin Tigers y los Cachorros. Los Tigers ganaron 3-0. Las entradas más baratas para los juegos de los Dodgers-Cachorros están alcanzando alrededor de 1.500 dólares en la reventa.

“Sabíamos que los japoneses eran grandes aficionados al béisbol”, dijo Ruby.

Vestido con una camiseta azul de los Cachorros, el aficionado Jason Umbreit estaba gastando modestamente en la tienda de souvenirs, feliz de haber encontrado un rincón con mercancía de Chicago.

“Sabía que iba a estar lleno, y esta es la tienda más grande que he visto”, dijo.

También es uno de los aficionados al béisbol más afortunados del mundo. Dijo que pagó sólo 60 dólares por una entrada para uno de los juegos de los Dodgers-Cachorros

“Conseguí la entrada cuando salieron a la venta”, dijo. “Tuve suerte”.

Los precios, el tipo de cambio

El valor del yen japonés ha caído drásticamente en relación con el dólar en los últimos dos años y medio. Eso significa que se ha vuelto muy caro para los japoneses viajar a Estados Unidos. El yen compra cada vez menos dólares, haciendo que los precios estadounidenses parezcan muy altos para los japoneses. Por el contrario, los turistas con dólares encuentran Japón asequible.

Esto significa que esta tienda de MLB es una oportunidad útil para muchos aficionados japoneses para comprar mercancía codiciada de Ohtani y Yamamoto. La mayoría sugirió que los precios — aunque caros — podrían ser más baratos que en Estados Unidos.

Yamamoto, el lanzador de los Dodgers, fue preguntado sobre su reacción al ver a miles de aficionados vistiendo ropa de los Dodgers, algunos con su nombre en la espalda. O al ver su cara en carteles o dentro de la enorme tienda de souvenirs.

“Veo el apoyo de mis aficionados y me gustaría convertirlo en energía positiva y llevarlo al montículo”, respondió.

En el extremo más alto, la tienda ofrece camisetas blancas o azules de los Dodgers por alrededor de 75,000 yenes — aproximadamente 500 dólares. También hay otros estilos de camisetas de los Cachorros y los Dodgers por un poco menos — alrededor de 25,000 yenes — aproximadamente 170 dólares.

Las gorras y camisetas están entre los favoritos, muchas en el rango de 30 a 50 dólares. Hay llaveros por alrededor de 18 dólares y programas de juego por 20 dólares.

“Creo que los precios son razonables”, dijo Kohei Matsui, un estudiante japonés de 21 años. Describió las multitudes y el caos de las compras como “más allá de lo que esperaba”.

“Todos los japoneses aman el béisbol y las Grandes Ligas, y queríamos verlo una vez en nuestra vida”, agregó Matsui. “Esta es la oportunidad”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.