Enfermedad rara pero grave: identifican primer caso de botulismo infantil en décadas 

Según Víctor Ramos Otero, secretario del Departamento de Salud (DS), es el primer caso en conocimiento reciente, desde que se comenzó a reportar estadísticas electrónicamente en al menos los últimos 20 años.

El equipo médico del Hospital Pediátrico Universitario (HOPU) sospechó de la condición y lo notificó al DS, el 27 de mayo. Para iniciar un tratamiento especializado, la agencia consultó al Programa de Tratamiento y Prevención de Botulismo Infantil, en California, que, en 24 horas, envió el medicamento.

“Ha mejorado mucho desde el tratamiento […] Se mueve mejor, así que entendemos que va a salir bien”, aseguró Ramos Otero en la conferencia de prensa En Récord desde La Fortaleza, tras enfatizar la importancia de haber notificado la sospecha a tiempo.

“Si un bebé de un mes con fiebre, uno piensa que tiene sepsis. Le hacen espinal, un cultivo y le ponen antibiótico. Pero si no se sospecha causas como esta, no le hubiésemos dado el tratamiento y probablemente el desenlace pudo haber sido fatal”, amplió.

Una muestra del bebé se envió el 29 de mayo a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés), que confirmó el diagnóstico en una semana, específicamente la toxina botulínica tipo A.

Otra prueba que ordenó la agencia a los CDC fue para estudiar el producto con el que posiblemente se contagió el menor, pero ese examen puede demorar tres meses, dijo el secretario. El pediatra no quiso divulgar qué producto se envió para examinar.

“Estamos bastante seguros de que ahí fue que surgió, pero no está confirmado”, planteó Ramos Otero.

Qué es botulismo infantil

El secretario de Salud explicó que el botulismo, causada por la bacteria Clostridium botulinum, ocurre cuando “esporas de la bacteria llegan al intestino de bebé, germinan y producen toxina”, por lo que no se transmite entre humanos.

Ramos Otero advirtió que los bebés pueden exponerse a esporas por polvo en el suelo o alimento no pasteurizado y exhortó a administrarles alimentos de fuentes seguras. Los síntomas comunes, añadió, son estreñimiento, dificultad de movimiento, dificultad para succionar, llantos débiles, pérdida de control de cabeza y dificultad respiratoria.

La mayoría de los casos, como dos de cada tres, suelen ser pediátricos, en menores de 12 meses. Mientras, en Estados Unidos, las estadísticas alcanzan entre 200 y 300 casos anuales; en 2021, hubo 273 casos en la nación, de los que 181 (66 %) fueron infantiles. Los restantes fueron por heridas o relacionado a lo alimentario.

Entre las medidas de prevención, se exhorta a no ofrecer miel a bebés menores de 12 meses, mantener limpios los utensilios y superficies que estén en contacto con alimentos para infantes, evitar el consumo de alimentos en mal estado o potencialmente contaminados y buscar atención médica inmediata ante sospecha de síntomas asociados al botulismo.

Joaquín A. Rosado Lebrón cubre salud para Metro Puerto Rico a través del programa Report for America.